Gli investimenti trasformativi nella comunità delle startup non sono più limitati alla Silicon Valley. Grazie anche alla pandemia e alla possibilità di lavorare da remoto, molti imprenditori e investitori si stanno trasferendo in città di medie dimensioni, portando con sé le loro innovazioni e il loro denaro. Nella regione di Columbus, il capitale di rischio svolge un ruolo cruciale nel far crescere le startup in uno spettro di settori, dalla tecnologia alla sanità, dalle assicurazioni alla vendita al dettaglio.
Non è un segreto che il 2020 sia stato un anno record per il venture capital dell'Ohio, e Columbus è stata uno dei fulcri di questo successo. Lo stesso vale per il 2021, quando cinque startup tecnologiche hanno acquisito ciascuna un round di finanziamento di 100 milioni di dollari o più. In confronto, negli ultimi vent'anni la regione ha visto mega-round di simile portata solo quattro volte.
Nel solo mese di luglio 2021, ha raccolto 621 milioni di dollari in finanziamenti di rischio, spingendo il totale del capitale di rischio dell'Ohio verso 1,8 miliardi di dollari per l'anno. Forte dell'anno record della regione di Columbus, lo Stato è pronto a superare il record dello scorso anno di 1,11 miliardi di dollari in capitale di rischio.
Come se non bastasse la famiglia di unicorni della regione, Columbus è sede di molte altre startup che stanno raccogliendo fondi a velocità senza precedenti.
Con i recenti e notevoli progressi nel settore delle scienze della vita di Columbus, nel 2020 la maggior parte (due terzi) dei finanziamenti VC della regione è stata destinata a società di tecnologia sanitaria, rispetto a meno del 50% negli anni precedenti. Il Nationwide Children's Hospital (NCH), affiliato al College of Medicine dell'Ohio State University, investe spesso in startup sanitarie locali, tra cui Insurify e Fortellix. In totale NCH ha lanciato 16 aziende tra il 2013 e il 2021, 10 delle quali in collaborazione con Rev1.
Società di venture capital locali come Drive Capital e Rev1 Ventures hanno riconosciuto il potenziale di Columbus, offrendo collaborazione, guida e capitale per promettenti startup e imprenditori in fase iniziale. In effetti, Rev1 Ventures - in collaborazione con la Ohio State University - ha finanziato 13 exit per un valore complessivo di 4,11 miliardi di dollari dal 2016. Separatamente, Drive Capital vanta 1,2 miliardi di dollari di asset in gestione.
Momento con gli unicorni
Un esempio lampante del potenziale delle startup di Columbus nel raccogliere capitale di rischio dell'Ohio è il forte record di unicorni della regione. La regione di Columbus è la sede del primo unicorno dell'Ohio, CoverMyMeds, un'azienda di software sanitario acquisita da McKesson Corporation per 1,3 miliardi di dollari nel 2017. Dopo l'acquisizione, CoverMyMeds ha quasi triplicato le sue dimensioni con 1.400 dipendenti nell'aprile 2020. Nel 2021, CoverMyMeds ha aperto una sede centrale da 240 milioni di dollari, con una superficie di 218.000 piedi quadrati, a Franklinton, per far fronte alla crescita, mentre una seconda struttura da 200.000 piedi quadrati è in fase di sviluppo per il 2022.
Dopo un doppio round di 106 milioni di dollari e 226 milioni di dollari, Olive AI (una società in portafoglio di Drive Capital) si è unita alla crescente schiera di unicorni nostrani della regione. Nel giugno 2021, Olive AI ha raccolto 400 milioni di dollari - la valutazione più alta nella storia dell'Ohio - che ha portato l'azienda a una valutazione di 4 miliardi di dollari.
I principali round di finanziamento VC sul mercato
Tra le altre aziende che hanno ricevuto finanziamenti mega-round nella regione vi sono AmplifyBio, spinoff di Battelle che si occupa di terapia cellulare e genica, con 100 milioni di dollari raccolti; la piattaforma di prestiti digitali Lower, con 100 milioni di dollari raccolti; e l'azienda di terapia genica Forge Biologics Inc. con 120 milioni di dollari raccolti.
Il round di finanziamento della Serie B di Forge Biologics, pari a 120 milioni di dollari, è stato il più grande dell'Ohio fino ad oggi; il finanziamento è stato guidato da RA Capital Management. Forge prevede di aggiungere 200 nuovi posti di lavoro entro il 2023 e utilizzerà i proventi del round di finanziamento per far progredire i programmi di terapia genica nelle sue filiali, compresa una linea proprietaria di nuove terapie geniche.
"Siamo certi che l'esperto team di Forge diventerà il partner di fiducia di aziende terapeutiche innovative, collaborando con i clienti per fornire soluzioni di produzione AAV di successo", ha dichiarato Matthew Hammond, Ph.D., direttore di RA Capital Management.
Di recente, la startup di cybersicurezza Finite State ha raccolto 30 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B guidato da Energize Ventures con sede a Chicago. Loop, una piattaforma che mira ad automatizzare il processo di restituzione dei prodotti di e-commerce e di cambio, ha raccolto 65 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B, a cui hanno partecipato 24 investitori. Attualmente più di 700 marchi su Shopify utilizzano Loop e questo nuovo finanziamento permetterà alla startup di assumere più ingegneri, addetti al marketing e alle vendite.
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