Les investissements transformateurs dans la communauté des startups ne sont plus limités à la Silicon Valley. En raison notamment de la pandémie et de la possibilité de travailler à distance, de nombreux entrepreneurs et investisseurs s'installent dans des villes de taille moyenne, emportant avec eux leurs innovations et leur argent. Dans la région de Columbus, le capital-risque joue un rôle essentiel dans l'expansion des startups dans un large éventail de secteurs - de la technologie à la santé, en passant par l'assurance et le commerce de détail.
Ce n'est un secret pour personne : 2020 a été une année record pour le capital-risque dans l'Ohio, et Columbus a été au cœur de ce succès. Il en a été de même en 2021, lorsque cinq startups technologiques ont chacune obtenu un financement de 100 millions de dollars ou plus. À titre de comparaison, la région n'a connu que quatre fois des méga-procès d'une telle ampleur au cours des deux dernières décennies.
Rien qu'en juillet 2021, elle a levé 621 millions de dollars de capital-risque, ce qui porte le total du capital-risque de l'Ohio à 1,8 milliard de dollars pour l'année. Renforcé par l'année record de la région de Columbus, l'État est sur le point de battre le record de l'année dernière, qui était de 1,11 milliard de dollars en capital-risque.
Comme si la famille de licornes de la région ne suffisait pas, Columbus abrite de nombreuses autres startups qui lèvent des fonds à un rythme sans précédent.
Avec les récentes avancées remarquables de l'industrie des sciences de la vie à Columbus, la plupart (deux tiers) des financements de capital-risque de la région sont allés à des entreprises de technologies de la santé en 2020, contre moins de 50 % les années précédentes. Le Nationwide Children's Hospital (NCH), affilié à l'Ohio State University College of Medicine, investit fréquemment dans des startups locales du secteur de la santé, notamment Insurify et Fortellix. Au total, le NCH a lancé 16 entreprises entre 2013 et 2021, dont 10 en partenariat avec Rev1.
Les sociétés locales de capital-risque telles que Drive Capital et Rev1 Ventures ont reconnu le potentiel de Columbus, offrant collaboration, conseils et capitaux aux startups et entrepreneurs prometteurs en phase de démarrage. En fait, Rev1 Ventures - en partenariat avec l'Ohio State University - a financé 13 sorties pour une valeur combinée de 4,11 milliards de dollars depuis 2016. Séparément, Drive Capital affiche 1,2 milliard de dollars d'actifs sous gestion.
L'élan des licornes
Un excellent exemple du potentiel des startups de Columbus à recueillir du capital-risque de l'Ohio est le solide bilan de la région en matière de levée de licornes. La région de Columbus abrite la première licorne de l'Ohio, CoverMyMeds, une société de logiciels de soins de santé qui a été rachetée par McKesson Corporation pour 1,3 milliard de dollars en 2017. Depuis l'acquisition, CoverMyMeds a presque triplé de taille, avec 1 400 employés en avril 2020. En 2021, CoverMyMeds a ouvert un siège social de 240 millions de dollars et de 218 000 pieds carrés à Franklinton pour répondre à la croissance, avec une deuxième installation de 200 000 pieds carrés en cours de développement pour 2022.
Après deux tours de table de 106 millions de dollars et 226 millions de dollars, Olive AI (une société du portefeuille de Drive Capital) a rejoint les rangs de plus en plus nombreux des licornes de la région. En juin 2021, Olive AI a levé 400 millions de dollars - l'évaluation la plus élevée de l'histoire de l'Ohio - ce qui a permis à l'entreprise d'atteindre une évaluation de 4 milliards de dollars.
Principaux tours de financement de capital-risque sur le marché
Parmi les autres entreprises de la région ayant bénéficié d'un méga tour de table, citons AmplifyBio, une entreprise dérivée de Battelle spécialisée dans la thérapie cellulaire et génique, qui a levé 100 millions de dollars ; Lower, une plateforme de prêt numérique, qui a levé 100 millions de dollars ; et Forge Biologics Inc., une entreprise spécialisée dans la thérapie génique, qui a levé 120 millions de dollars.
La série B de 120 millions de dollars de Forge Biologics est la plus importante de l'Ohio à ce jour, le financement étant mené par RA Capital Management. Forge prévoit de créer 200 nouveaux emplois d'ici à 2023 et utilisera le produit de ce tour de table pour faire progresser les programmes de thérapie génique dans ses filiales, y compris une gamme exclusive de nouvelles thérapies géniques.
"Nous sommes convaincus que l'équipe expérimentée de Forge deviendra le partenaire de confiance des entreprises thérapeutiques innovantes, travaillant en collaboration avec les clients pour fournir avec succès des solutions de fabrication d'AAV", a déclaré Matthew Hammond, Ph.D., directeur de RA Capital Management.
Plus récemment, Finite State, une startup spécialisée dans la cybersécurité, a levé 30 millions de dollars lors d'un tour de table de série B mené par Energize Ventures à Chicago. Loop, une plateforme visant à automatiser le processus de retour et d'échange dans le commerce électronique, a levé 65 millions de dollars dans le cadre d'un tour de table de série B, auquel ont participé 24 investisseurs. Plus de 700 marques sur Shopify utilisent actuellement Loop et ce nouveau financement permettra à la startup d'embaucher davantage d'ingénieurs, de spécialistes du marketing et de vendeurs.
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