스타트업 커뮤니티에 대한 혁신적 투자는 더 이상 실리콘 밸리에만 국한되지 않습니다. 팬데믹과 원격 근무가 가능해지면서 많은 기업가와 투자자들이 혁신과 자금을 가지고 중소도시로 이전하고 있습니다. 콜럼버스 지역에서는 벤처 캐피탈이 기술부터 의료, 보험, 소매업에 이르기까지 다양한 산업 분야에서 스타트업을 확장하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
2020년은 오하이오 벤처 캐피털의 기록적인 해였으며, 콜럼버스가 그 성공의 중심지였다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 2021년에도 5개의 기술 스타트업이 각각 1억 달러 이상의 벤처 펀딩 라운드를 유치한 것은 마찬가지였습니다. 이에 비해 지난 20년 동안 이 지역에서 이와 비슷한 규모의 메가 라운드가 진행된 것은 단 네 번뿐이었습니다.
2021년 7월에만 6억 2,100만 달러의 벤처 자금을 조달하여 오하이오주 벤처 캐피탈의 올해 총액은 18억 달러에 달했습니다. 콜럼버스 지역의 기록적인 한 해에 힘입어 오하이오주는 지난해 벤처 캐피탈에서 기록한 11억 1,000만 달러의 기록을 경신할 수 있을 것으로 보입니다.
이 지역의 유니콘 기업들만으로는 부족하다는 듯, 콜럼버스에는 전례 없는 속도로 자금을 조달하는 다른 많은 스타트업이 있습니다.
최근 콜럼버스의 생명과학 산업이 괄목할 만한 발전을 이루면서 2020년에는 이 지역 VC 자금의 대부분(3분의 2)이 의료 기술 기업에 투자되었는데, 이는 전년도의 50% 미만에 비해 크게 증가한 수치입니다. 오하이오 주립대학교 의과대학 산하 내셔널 아동병원(NCH)은 인슈어리파이, 포텔릭스 등 지역 헬스케어 스타트업에 자주 투자하고 있습니다. NCH는 2013년부터 2021년까지 총 16개의 회사를 설립했으며, 그 중 10곳은 Rev1과 파트너십을 맺었습니다.
드라이브 캐피털(Drive Capital )과 Rev1 벤처스(Rev1 Ventures ) 같은 현지 벤처 캐피털 회사는 콜럼버스의 잠재력을 인정하여 유망한 초기 단계 스타트업과 기업가를 위한 협업, 지도, 자본을 제공하고 있습니다. 실제로 Rev1 Ventures는 오하이오 주립대학교와 협력하여 2016년부터 총 41억 1,000만 달러에 달하는 13개의 엑싯에 자금을 지원했습니다. 이와는 별도로 Drive Capital은 12억 달러의 자산을 관리하고 있습니다.
유니콘과 함께하는 모멘텀
콜럼버스 스타트업이 오하이오 벤처 캐피털을 유치할 수 있는 잠재력을 보여주는 대표적인 사례는 이 지역의 강력한 유니콘 육성 실적입니다. 콜럼버스 지역은 오하이오주 최초의 유니콘인 의료 소프트웨어 회사 커버마이메즈(CoverMyMeds)가 2017년 13억 달러에 인수된 곳입니다. 인수 이후 2020년 4월에 커버마이메즈의 직원 수는 1,400명으로 3배 가까이 증가했습니다. 2021년에는 이러한 성장을 수용하기 위해 프랭클린턴에 2억 4천만 달러, 21만 8천 평방피트 규모의 본사를 오픈했으며, 2022년에는 20만 평방피트 규모의 두 번째 시설을 개발 중입니다.
1억 1,600만 달러와 2억 2,600만 달러의 두 차례 라운드 끝에 올리브 AI (Drive Capital 포트폴리오 기업)가 이 지역에서 성장하는 자체 개발 유니콘 대열에 합류했습니다. 2021년 6월, Olive AI는 오하이오 역사상 가장 높은 가치인 4억 달러를 유치하여 회사의 기업 가치를 40억 달러로 끌어올렸습니다.
시장을 선도하는 VC 펀딩 라운드
이 지역에서 메가 라운드 펀딩을 받은 다른 기업으로는 1억 달러를 유치한 바텔의 세포 및 유전자 치료 스핀오프 AmplifyBio, 1억 달러를 유치한 디지털 대출 플랫폼 Lower, 1억 2천만 달러를 유치한 유전자 치료 기업 Forge Biologics 등이 있습니다.
포지 바이오로직스의 1억 2,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자 라운드는 오하이오주 최대 규모의 시리즈 B 투자로, RA Capital Management가 주도했습니다. Forge는 2023년까지 200개의 신규 일자리를 창출할 계획이며, 이번 투자 라운드의 수익금을 독점적인 유전자 치료제 라인을 포함한 자회사의 유전자 치료 프로그램을 발전시키는 데 사용할 예정입니다.
"포지의 숙련된 팀이 고객과 협력하여 AAV 제조 솔루션을 성공적으로 제공함으로써 혁신적인 치료 회사의 신뢰받는 파트너가 될 것으로 확신합니다."라고 RA Capital Management의 대표인 매튜 해몬드(Matthew Hammond) 박사가 말했습니다.
가장 최근에는 사이버 보안 스타트업인 Finite State가 시카고에 위치한 Energize Ventures가 주도한 시리즈 B 펀딩 라운드 에서 3,000만 달러를 모금했습니다. 전자상거래 반품 프로세스를 자동화하는 플랫폼인 Loop는 24개 투자사가 참여한 시리즈 B 펀딩 라운드에서 6,500만 달러를 모금했습니다. 현재 700개 이상의 브랜드가 Shopify에서 Loop를 사용하고 있으며, 이 스타트업은 이 새로운 자금으로 더 많은 엔지니어, 마케팅 및 영업 사원을 고용할 수 있게 되었습니다.
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