Negli ambienti insurtech, il 2021 è stato come un'annata preziosa, con investimenti e valutazioni da record. Un anno dopo, tuttavia, il clima economico non sta collaborando, e molti di quei successi faticano a mantenersi. Ciò ha reso ancora più impressionante la continua crescita di Branch, una startup insurtech con sede a Columbus in grado di raggruppare le assicurazioni casa e auto in un'unica transazione.
Estensione dall'olivo al ramo
Columbus ha guidato le città del Midwest nella produzione di unicorni di successo negli ultimi tempi, il primo dei quali è stato CoverMyMeds, acquisito da McKesson per 1,1 miliardi di dollari nel 2017. È stato il primo unicorno dell'Ohio, ma non l'ultimo. Nel 2018 è stata la volta di Root, che è diventata la più grande IPO nella storia dell'Ohio, e nel 2020 è stata la volta di Olive, un'azienda di intelligenza artificiale nel settore sanitario. Branch è ora il quarto unicorno in cinque anni, un'impresa impressionante per uno Stato - per non parlare di una singola regione - che non vantava questo record da molto tempo.
Il processo di redazione dei preventivi altamente automatizzato di Branch è semplice e consente ai nuovi membri di qualificarsi per le polizze in pochi minuti. Nel giugno 2022, Branch si è assicurata un round di Serie C da 147 milioni di dollari, che l'ha portata in un territorio invidiato dagli imprenditori con una valutazione di 1,05 miliardi di dollari.
La Branch opera come molte compagnie assicurative, in quanto i soci pagano i premi e la Branch paga i sinistri approvati. L'aspetto che differisce da altre agenzie è la sua struttura di scambio reciproco e di Public Benefits Corporation. Questa struttura fa sì che la compagnia non sia incentivata ad aumentare i premi, ma sia invece incentivata a fornire un'esperienza di qualità ai clienti.
Con il supporto di molteplici partnership nella regione di Columbus, Branch sta registrando una forte crescita a livello nazionale. Dall'apertura dell'attività nel 2017, Branch è stata resa disponibile in 32 Stati, il che la rende una delle agenzie assicurative property e casualty in più rapida crescita. Nonostante i ritardi normativi, la società prevede di essere disponibile in tutti i 50 Stati e D.C. entro la fine del 2023.
Come ha dichiarato l 'amministratore delegato Steve Lekas a TechCrunch, a proposito dello slancio dell'azienda: "La cosa divertente è che, anche se siamo più giovani di quattro anni rispetto alle insurtech che ci hanno preceduto, credo che saremo i primi a raggiungere un flusso di cassa positivo".
L'ultimo alberello in una foresta di Fintech
Il successo di Branch è l'ultimo di una serie di startup di grande successo nell'economia locale e un'ulteriore conferma del crescente polo fintech che la regione di Columbus è diventata. Qui hanno sede operatori affermati come Nationwide, State Auto e Grange Insurance, oltre a importanti attività di State Farm e JPMorgan Chase, quest'ultima con il suo più grande centro tecnologico globale. L'area dell'Ohio centrale è stata anche molto attraente per le startup e le imprese in scala, dalle aziende locali Root, Lower.com e Bold Penguin a quelle in rapida ascesa come la svedese Klarna e la californiana Upstart.
L'attrattiva di Columbus per le aziende fintech e insurtech va oltre il capitale disponibile per le startup e le tasse più basse per le imprese, che la rendono interessante per operazioni secondarie o di tipo HQ2 (ad esempio, l'HQ2 di Upstart è ora più grande del suo HQ1 di San Francisco). Tra il 2010 e il 2020 l'occupazione a Columbus è aumentata dell'11,7%, mentre l'occupazione statale è rimasta piatta. Inoltre, la città è un amalgama di talenti provenienti da diversi contesti, con il 42% di coloro che si trasferiscono nella regione che sono laureati.
Questa popolazione giovane, la cui concentrazione di millennial si colloca tra le prime 10 a livello nazionale, è uno dei motivi per cui la regione di Columbus si è classificata come uno dei migliori valori nella Tech Talent Scorecard di CBRE. Una combinazione di costi, cultura e una solida comunità tecnologica sono tra le ragioni per cui l'area ha guidato per anni il Midwest nella crescita di posti di lavoro, popolazione e PIL.
Ricostituire il suolo attraverso la diversità
Per quanto Columbus sia diventata una calamita nel Midwest, grazie alla sua fiorente popolazione giovane e istruita, Branch ha continuato a trovare nuovi modi per riempire la sua pipeline di talenti e garantire prospettive diverse.
Branch riconosce che, sebbene a Columbus esista l'attitudine allo sviluppo di software, molti potenziali assunti non hanno molta - o nessuna - esperienza nel mondo tecnologico. Per questo motivo l'azienda ha istituito un campo di addestramento allo sviluppo per trovare organicamente persone nella comunità senza alcuna esperienza nel settore insurtech, formarle e assumerle. Da quando è stato istituito il boot camp, Branch ha assunto 10 persone come stagisti retribuiti e 7 sviluppatori a tempo pieno. Per un'azienda di poco più di 400 dipendenti, non è un risultato trascurabile.
Grazie alla semplicità dei suoi sistemi automatizzati, Branch può invece affidarsi ai dipendenti per risolvere le sfide più difficili, come ad esempio garantire che i clienti sentano di essere soddisfatti. La società di assicurazioni ritiene che i team multiculturali e diversificati siano migliori di quelli omogenei quando si tratta di compiti complessi e difficili.
L'azienda pubblica il suo rapporto sulla diversità e si sforza di creare una cultura della trasparenza. Tutti coloro che ricoprono ruoli simili in azienda ricevono la stessa retribuzione di base, eliminando le preoccupazioni relative all'equità retributiva. Inoltre, Branch si avvale di società di reclutamento locali per creare diversità non solo ai livelli iniziali, ma anche nella leadership.
Con un'etica di questo tipo, è una boccata d'aria fresca che fa germogliare una nuova crescita in un settore che altrimenti sta attraversando tempi torbidi.
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