Dans les milieux de l'insurtech, l'année 2021 a été comme un millésime prisé, avec des investissements et des valorisations records. Un an plus tard, cependant, le climat économique ne coopère pas, et nombre de ces succès peinent à se maintenir. Cela rend d'autant plus impressionnante la croissance continue de Branch, une startup de l'insurtech basée à Columbus qui peut regrouper l'assurance habitation et l'assurance automobile en une seule transaction.
De l'olivier au rameau
Columbus a mené les villes du Midwest dans la production de success stories de licornes ces derniers temps, la première étant CoverMyMeds lorsqu'elle a été acquise par McKesson pour 1,1 milliard de dollars en 2017. C'était la toute première licorne de l'Ohio, mais pas la dernière. Root a suivi en 2018, devenant la plus grande introduction en bourse de l'histoire de l'Ohio, puis en 2020, l'entreprise d'intelligence artificielle dans le domaine de la santé, Olive, a gravi les échelons. Branch est désormais la quatrième licorne en cinq ans, un exploit impressionnant pour un État - et a fortiori une région singulière - qui n'avait pas ce palmarès depuis longtemps.
Le processus hautement automatisé de rédaction de devis de Branch est simple et permet aux nouveaux membres de se qualifier pour des polices en quelques minutes seulement. En juin 2022, Branch a obtenu un financement de série C de 147 millions de dollars, ce qui lui a permis d'atteindre une valeur de 1,05 milliard de dollars, enviée par les entrepreneurs.
La branche fonctionne comme de nombreuses compagnies d'assurance : les membres paient des primes et la branche verse des indemnités pour les demandes approuvées. Ce qui différencie la compagnie des autres agences, c'est sa structure d'échange réciproque et de société d'intérêt public. Cette structure n'incite pas l'entreprise à augmenter les primes, mais l'incite à offrir une expérience de qualité à ses clients.
Avec le soutien de multiples partenariats dans la région de Columbus, Branch connaît une forte croissance à l'échelle nationale. Depuis son ouverture en 2017, Branch a été mise à disposition dans 32 États, ce qui en fait l'une des agences d'assurance dommages à la croissance la plus rapide jamais enregistrée. Malgré les retards réglementaires, la société prévoit d'être disponible dans les 50 États et le district de Columbia d'ici la fin de l'année 2023.
Comme l'a déclaré le PDG Steve Lekas à TechCrunch à propos de l'élan de l'entreprise, "ce qui est amusant, c'est que même si nous avons quatre ans de moins que les insurtechs qui nous ont précédés, je pense que nous serons les premiers à atteindre un flux de trésorerie positif, et de loin".
Le dernier né d'une forêt de Fintechs
Le succès de Branch est le dernier en date d'une série de start-ups très performantes dans l'économie locale, et il vient confirmer la place de plus en plus importante qu'occupe la région de Columbus dans le domaine de la fintech. Elle abrite des acteurs établis comme Nationwide, State Auto et Grange Insurance, ainsi que des opérations importantes pour State Farm et JPMorgan Chase, ce dernier y ayant son plus grand centre technologique mondial. La région du centre de l'Ohio a également été très attrayante pour les start-ups et les grandes entreprises du secteur, qu'il s'agisse des entreprises locales Root, Lower.com et Bold Penguin ou d'entreprises à croissance rapide comme Klarna (Suède) et Upstart (Californie).
L'attrait de Columbus pour les entreprises de fintech et d'insurtech va au-delà du capital disponible pour les startups et des taxes professionnelles moins élevées qui la rendent attrayante pour des opérations secondaires ou de type HQ2 (par exemple, le HQ2 d'Upstart est maintenant plus grand que son HQ1 de San Francisco). Entre 2010 et 2020, l'emploi à Columbus a augmenté de 11,7 %, alors que l'emploi dans l'État est resté stable. De plus, la ville est un amalgame de talents issus de différents milieux, 42 % des personnes qui s'installent dans la région étant diplômées de l'enseignement supérieur.
Cette population jeune, dont la concentration de millénaires se classe parmi les dix premières au niveau national, est l'un des facteurs qui ont permis à la région de Columbus de se classer parmi les meilleures valeurs dans la Tech Talent Scorecard (carte de pointage des talents technologiques) de CBRE. La combinaison du coût, de la culture et d'une communauté technologique soudée est l'une des raisons pour lesquelles la région est en tête du Midwest en termes de croissance de l'emploi, de la population et du PIB depuis des années.
La diversité au service de la régénération des sols
Si Columbus est devenu un pôle d'attraction dans le Midwest en raison de sa population jeune et instruite, Branch n'a cessé de trouver de nouvelles façons d'alimenter son vivier de talents et de garantir la diversité des points de vue.
Branch reconnaît que, bien que l'aptitude au développement de logiciels existe à Columbus, de nombreuses personnes susceptibles d'être embauchées n'ont pas beaucoup - voire pas du tout - d'expérience dans le monde de la technologie. C'est pourquoi la société a mis en place un camp d'entraînement au développement afin de trouver organiquement des personnes de la communauté sans expérience dans le domaine de l'insurtech, de les former et de les embaucher. Depuis la mise en place de ce camp d'entraînement, Branch a recruté 10 personnes en tant que stagiaires rémunérés et a employé 7 développeurs à temps plein. Pour une entreprise d'un peu plus de 400 employés, ce n'est pas négligeable.
Grâce à la simplicité de ses systèmes automatisés, Branch peut s'appuyer sur ses employés pour relever des défis plus difficiles, comme celui de s'assurer que les clients ont l'impression que leurs besoins sont satisfaits. L'entreprise d'assurance est convaincue que les équipes diversifiées et multiculturelles sont plus performantes que les équipes homogènes lorsqu'il s'agit de tâches complexes et difficiles.
L'entreprise publie son rapport sur la diversité et s'efforce de créer une culture de la transparence. Toutes les personnes occupant des fonctions similaires au sein de l'entreprise reçoivent le même salaire de base, ce qui élimine les problèmes d'équité salariale. En outre, Branch fait appel à des sociétés de recrutement locales pour favoriser la diversité, non seulement au niveau de l'entrée, mais aussi au niveau de la direction.
Avec une telle éthique, c'est une bouffée d'air frais qui permet à cette entreprise d'enregistrer une nouvelle croissance dans un secteur qui traverse par ailleurs une période difficile.
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