インシュアテック業界では、2021年は記録的な投資額と評価額で、まるで貴重なヴィンテージのようだった。しかし1年後、経済情勢は芳しくなく、同じような成功を収めた企業の多くが持続に苦戦している。そのため、コロンバスを拠点とし、住宅保険と自動車保険を一括して扱うことができるインシュアテックの新興企業であるBranchの継続的な成長は、より印象的なものとなっている。
オリーブから枝へ
コロンバスは最近、ユニコーンのサクセスストーリーを輩出することで中西部の都市をリードしており、2017年にマッケソンに11億ドルで買収されたCoverMyMedsがその最初だ。これはオハイオ州初のユニコーンだったが、最後ではない。2018年にはオハイオ州史上最大のIPOとなったRootが続き、2020年にはヘルスケア人工知能企業のOliveがランクアップした。Branchは現在、5年間で4番目のユニコーンであり、ずっと以前には実績のなかった州、ましてや特異な地域にとっては素晴らしい偉業である。
Branchの高度に自動化された見積書作成プロセスはシンプルで、新規加入者はわずか数分で保険契約の資格を得ることができる。2022年6月、Branchは1億4,700万ドルのシリーズCラウンドを獲得し、評価額10億5,000万ドルと、起業家の間で羨望の的となった。
会員が保険料を支払い、承認されたクレームに対して保険金が支払われるという点で、ブランチは多くの保険会社と同じように運営されている。同社が他の代理店と異なる点は、相互交換と公益法人という構造にある。この構造により、保険料を値上げするインセンティブはなく、質の高い顧客体験を提供するインセンティブがある。
コロンバス地域の複数のパートナーシップに支えられ、Branchは全国的に力強い成長を遂げている。2017年の開業以来、Branchは32の州で利用できるようになり、これまでで最も急成長している損害保険代理店の1つとなっている。規制の遅れにもかかわらず、同社は2023年末までに全米50州とワシントンD.C.で利用可能になることを期待している。
スティーブ・レカス最高経営責任者（CEO）は、同社の勢いについてTechCrunchに次のように語った。"面白いことに、私たちは先行するインシュアテック企業より4年若いにもかかわらず、キャッシュフローがプラスになるのは私たちが一番早いと思います。
フィンテックの森に生える最新の苗木
ブランチの成功は、地元経済で大成功を収めた一連の新興企業の中で最新のものであり、コロンバス地域がフィンテックのハブとして成長していることをさらに証明するものだ。コロンバス地域には、ネーションワイド、ステートオート、グランジ・インシュアランスといった老舗のほか、ステートファームやJPモルガン・チェース（後者はコロンバスに最大のグローバル・テクノロジー・センターを構えている）の重要な拠点がある。セントラル・オハイオ地域はまた、国産のルート、ロウアー・コム、ボールド・ペンギンから、スウェーデンのクラーナやカリフォルニアのアップスタートといった急成長企業まで、新興企業やスケールアップ企業にとっても非常に魅力的な地域である。
フィンテックやインシュアテック企業にとってのコロンバスの魅力は、新興企業にとって利用可能な資本や、セカンダリーやHQ2タイプのオペレーションにとって魅力的な低い事業税にとどまらない（例えば、アップスタート社のHQ2は、サンフランシスコのHQ1よりも規模が大きくなっている）。2010年から2020年にかけて、州の雇用が横ばいだったのに対し、コロンバスの雇用は11.7％急増した。また、コロンバスにはさまざまなバックグラウンドを持つ人材が集まっており、同地域に移住する人の42％が大卒である。
ミレニアル世代の人口が全米トップ10にランクインしているコロンバス地域の若者は、CBREのTech Talent Scorecardでコロンバス地域がベストバリューのひとつにランクインした原動力のひとつである。コスト、文化、緊密なテック・コミュニティの組み合わせが、この地域が長年にわたって雇用、人口、GDPの伸びで中西部をリードしてきた理由のひとつである。
多様性による土壌の補充
コロンバスは、その繁栄する若者と教育水準の高い人口に加え、中西部における磁石のような存在となっており、ブランチは、人材パイプラインを満たし、多様な視点を確保するための新しい方法を見つけ続けている。
ブランチは、コロンバスにはソフトウェア開発の適性がある一方で、採用候補者の多くは技術界での経験が（あったとしても）あまりないことを認識している。そのため、同社は開発ブートキャンプを実施し、インシュアテックの経験がない人材を地域社会で有機的に発掘し、訓練して雇用している。ブートキャンプを実施して以来、ブランチは10人を有給インターンとして迎え入れ、7人のフルタイム開発者を雇用した。従業員400人強の会社にとって、これは決して軽微なことではない。
自動化されたシンプルなシステムにより、Branchは、その代わりに、顧客のニーズが満たされていると感じられるようにするにはどうすればよいかといった、より困難な課題を解決するために従業員を活用することができる。複雑で困難な仕事に関しては、多様で多文化的なチームの方が同質的なチームよりも優れていると、この保険会社は考えている。
同社はダイバーシティ・レポートを公表し、透明性のある企業文化の創造に努めている。同社では、同じような職務に就く全員が同じ基本給を受け取っており、給与の公平性に関する懸念は排除されている。さらにブランチでは、地元の人材紹介会社を利用して、新入社員レベルだけでなく、リーダー層にも多様性を持たせている。
そのようなエートスによって、この会社は、混迷の時代を経てきた業界に新たな成長の芽を吹き込んでいるのだ。
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