Non si trova sulle coste e il suo nome non è sinonimo di un'intera industria (si guarda alla Silicon Valley e a Wall Street). Ma questo non ha avuto molta importanza, visto che negli ultimi anni la regione di Columbus ha accumulato investimenti importanti su investimenti importanti. Un rendering mostra i primi piani per due nuove fabbriche di processori Intel all'avanguardia nella contea di Licking, Ohio.
Annunciato il 21 gennaio 2022, il progetto da 20 miliardi di dollari si estende su quasi 1.000 acri e rappresenta il più grande investimento privato nella storia dell'Ohio. La costruzione è iniziata alla fine del 2022 e la produzione potrebbe entrare in funzione già nel 2025.
Un tempo l'area metropolitana dell'Ohio era semplicemente in testa al Midwest per crescita del PIL, della popolazione e dei posti di lavoro, un risultato già di per sé impressionante. Ma la diversità e l'ampiezza delle imprese di Columbus, Ohio, che si sono espanse negli ultimi anni, sono in grado di competere con quelle di qualsiasi altra località del Nord America, e c'è ancora molto da fare.
Un grande domino cade nelle scienze della vita
Una delle più recenti aperture ha portato questo "emergente" centro del Midwest per le scienze della vita a diventare un vero e proprio concorrente nazionale. L'impianto di assemblaggio e confezionamento di Amgen, del valore di 365 milioni di dollari, creerà 400 nuovi posti di lavoro - molti dei quali saranno occupati da talenti STEM dell'Ohio State University - quando aprirà nel 2024. L'investimento migliorerà notevolmente le capacità produttive e distributive della regione per l'industria biofarmaceutica.
Insieme alla crescita di Forge Biologics e Andelyn Biosciences, due aziende di produzione a contratto in fase di avviamento che stanno costruendo strutture di 175.000 metri quadrati o più grandi nelle vicinanze, la capacità produttiva della regione esploderà entro due anni.
Ma non si tratta solo di produzione e distribuzione: nel 2021 Columbus ha accolto anche un importante operatore di terapia genica. Sarepta Therapeutics ha investito più di 30 milioni di dollari in una struttura di ricerca e sviluppo di 85.000 metri quadrati in seguito all'acquisizione di una startup locale. Denominato Centro di Eccellenza per le Terapie Genetiche (GTCOE), Sarepta continuerà le sue ricerche, gli studi pre-clinici e di sviluppo clinico come leader nella medicina genetica di precisione per le malattie rare.
In buona compagnia a Columbus
Se Amgen è un gioco che cambia le carte in tavola, Intel sta inventando uno sport completamente nuovo, che potrebbe facilmente cambiare il volto del Midwest per decenni. All'inizio del 2022, l'azienda ha annunciato il suo megaprogetto da 20 miliardi di dollari per la produzione di semiconduttori, che creerà 7.000 posti di lavoro nell'edilizia e 3.000 ruoli permanenti nei primi due impianti di produzione. Tuttavia, il sito di 1.000 acri può ospitare fino a sei ulteriori fabbriche, rendendo potenzialmente Intel a Columbus il più grande sito di produzione di semiconduttori al mondo.
Anche se per alcuni è stata una mossa sorprendente, l'industria tecnologica ha trovato valore a Columbus per anni: Google, Facebook e AWS hanno investito più di un miliardo di dollari ciascuno in strutture di data center nella regione. Inoltre, aziende della Bay Area come Nexient e Upstart hanno ampliato i loro uffici nella regione di Columbus grazie alla qualità dei talenti e all'efficienza dei costi offerti dalla regione. In effetti, Upstart ha più personale nel quartier generale 2 di Columbus che nel quartier generale 1 della West Coast.
Questo avviene sulla scia del cambiamento epocale della regione di Columbus nel settore tecnologico, con la crescita di quattro aziende valutate oltre 1 miliardo di dollari dal 2017. L'elenco comprende Root, Olive, Branch e CoverMyMeds, l'ultima delle quali è stata acquistata da McKesson. L'azienda sanitaria è rimasta locale e ha fatto crescere la sua presenza nell'Ohio centrale fino a 1.600 persone, un mega progetto a sé stante.
Una crescita che raggiunge proporzioni globali
Sebbene molti di questi successi provengano da aziende nazionali (anche se molte di esse sono multinazionali), la regione di Columbus non è estranea al successo di aziende globali. Honda, ad esempio, ha un'importante presenza di ricerca e sviluppo nelle vicinanze, e anche aziende in scala come la società svedese di fintech Klarna ha aperto un ufficio regionale qui nel 2015.
Non sorprende quindi che il produttore italiano Sofidel si sia unito all'azione, aprendo la sua prima sede statunitense greenfield e perseguendo la crescita nel mercato nordamericano. L'impianto di 1,4 milioni di metri quadrati è stato inaugurato nel 2018 e l'azienda impiega attualmente più di 700 persone.
Unirsi al polo miliardario del Midwest
Startup da miliardi di dollari. Centri dati da miliardi di dollari. Impianti di chip da miliardi di dollari. Perché non un altro investimento spartiacque da un miliardo di dollari?
Questo è in atto grazie all'Ohio State University (OSU), al Nationwide Children's Hospital e a JobsOhio, che hanno creato il Columbus Innovation District nel 2021 nel Campus Ovest dell'OSU. Con 1,1 miliardi di dollari in immobili e sviluppo della ricerca, il distretto prevede di creare fino a 20.000 nuovi posti di lavoro nel settore STEM e un impatto di 3 miliardi di dollari sull'economia dell'Ohio nei prossimi dieci anni.
Investimenti di questo tipo sono più convenienti oggi che dieci anni fa, grazie anche alla crescita dell'ecosistema dell'innovazione nell'Ohio centrale. Una parte del merito va ai crescenti fondi di venture della zona, primo fra tutti Drive Capital. Fondata da veterani della Silicon Valley, l'azienda è stata un catalizzatore per le startup della zona e per l'industria delle scienze della vita. Oggi Drive è il primo fondo di venture dell'Ohio con un valore di 1 miliardo di dollari e non prevede alcun rallentamento.
Alla fine, Drive vede nella regione di Columbus quello che molti altri hanno visto in se stessi: nessuna costa, nessun problema.
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