Elle n'est pas située sur les côtes et son nom n'est pas synonyme d'un secteur entier (je vous regarde, Silicon Valley et Wall Street). Mais cela n'a pas eu beaucoup d'importance, car la région de Columbus a accumulé les investissements majeurs au cours des dernières années. Un rendu montre les premiers plans de deux nouvelles usines de processeurs Intel à la pointe de la technologie dans le comté de Licking, dans l'Ohio.
Annoncé le 21 janvier 2022, ce projet de 20 milliards de dollars s'étend sur près de 1 000 acres et constitue l'investissement privé le plus important de l'histoire de l'Ohio. La construction a commencé fin 2022 et la production pourrait démarrer dès 2025.
Auparavant, la région métropolitaine de l'Ohio était tout simplement en tête du Midwest en termes de PIB, de population et de croissance de l'emploi, un exploit impressionnant en soi. Mais la diversité et l'ampleur des entreprises de Columbus (Ohio) qui se sont développées ces dernières années rivalisent avec celles de n'importe quel endroit en Amérique du Nord, et il y en a encore beaucoup d'autres à venir.
La chute d'un gros domino dans les sciences de la vie
L'un des événements les plus récents a fait de ce centre "émergent" du Midwest pour les sciences de la vie un véritable concurrent national. L'installation d'assemblage et de conditionnement d'Amgen, d'une valeur de 365 millions de dollars, créera 400 nouveaux emplois - dont beaucoup seront occupés par des talents STEM de l'université de l'État de l'Ohio - lorsqu'elle ouvrira ses portes en 2024. Cet investissement renforcera considérablement les capacités de production et de distribution de l'industrie biopharmaceutique dans la région.
Avec la croissance de Forge Biologics et d'Andelyn Biosciences, deux jeunes entreprises de fabrication sous contrat qui construisent des installations de 175 000 pieds carrés ou plus à proximité, la capacité de production de la région va exploser d'ici deux ans.
Mais il n'y a pas que la production et la distribution : Columbus a également accueilli un acteur majeur de la thérapie génique en 2021. Sarepta Therapeutics a investi plus de 30 millions de dollars dans un centre de recherche et de développement d'une superficie de 85 000 pieds carrés à la suite de l'acquisition d'une jeune entreprise locale. Baptisé Genetic Therapies Center of Excellence (GTCOE), Sarepta poursuivra ses essais de découverte, de développement préclinique et clinique en tant que leader de la médecine génétique de précision pour les maladies rares.
En bonne compagnie à Columbus
Si Amgen change la donne, Intel est en train d'inventer un tout nouveau sport, qui pourrait bien changer le visage du Midwest pendant des décennies. Début 2022, l'entreprise a annoncé son mégaprojet de 20 milliards de dollars dans le domaine des semi-conducteurs, qui créera 7 000 emplois dans la construction et 3 000 emplois permanents dans les deux premières usines de fabrication. Toutefois, le site de 1 000 acres peut accueillir jusqu'à six usines supplémentaires, ce qui pourrait faire d'Intel à Columbus le plus grand site de fabrication de semi-conducteurs au monde.
Google, Facebook et AWS ont chacun investi plus d'un milliard de dollars dans des centres de données situés dans la région. En outre, des entreprises de la Bay Area comme Nexient et Upstart ont développé leurs bureaux dans la région de Columbus en raison de la qualité des talents et de l'efficacité des coûts offerts par la région. En fait, Upstart compte aujourd'hui plus d'employés dans son QG2 à Columbus que dans son QG1 sur la côte ouest.
Cela fait suite au changement de cap de la région de Columbus au sein de l'industrie technologique, avec la croissance de quatre entreprises évaluées à plus d'un milliard de dollars depuis 2017. Cette liste comprend Root, Olive, Branch et CoverMyMeds, cette dernière ayant été achetée par McKesson. L'entreprise de soins de santé est restée locale et a développé sa présence dans le centre de l'Ohio pour atteindre 1 600 personnes, un mégaprojet à part entière.
Une croissance qui atteint des proportions mondiales
Si la plupart de ces succès sont le fait d'entreprises nationales (bien que nombre d'entre elles soient des multinationales), la région de Columbus n'est pas étrangère à la réussite d'entreprises internationales dans la région. Honda, par exemple, maintient une présence importante en matière de R&D à proximité, et même des entreprises à grande échelle comme la société suédoise de fintech Klarna ont ouvert un bureau régional dans la région en 2015.
Il n'est donc pas surprenant que le fabricant italien Sofidel se soit joint à l'action, en ouvrant son premier site entièrement nouveau aux États-Unis, alors qu'il poursuit sa croissance sur le marché nord-américain. L'usine de 1,4 million de pieds carrés a été inaugurée en 2018 et l'entreprise emploie désormais plus de 700 personnes.
Rejoindre le hub Midwest de plusieurs milliards de dollars
Des start-ups qui valent des milliards. Des centres de données qui valent des milliards. Des usines de fabrication de puces à coups de milliards. Pourquoi pas un autre investissement d'un milliard de dollars dans les bassins versants ?
C'est chose faite grâce à l'Ohio State University (OSU), au Nationwide Children's Hospital et à JobsOhio, qui ont créé le Columbus Innovation District en 2021 sur le campus ouest de l'OSU. Avec 1,1 milliard de dollars investis dans l'immobilier et le développement de la recherche, le district prévoit de créer jusqu'à 20 000 nouveaux emplois liés aux STIM et d'avoir un impact de 3 milliards de dollars sur l'économie de l'Ohio au cours des dix prochaines années.
Les investissements de ce type sont plus intéressants aujourd'hui qu'il y a dix ans, en partie grâce à la croissance de l'écosystème de l'innovation dans le centre de l'Ohio. Cela est dû en partie aux fonds de capital-risque qui se développent dans la région, au premier rang desquels se trouve Drive Capital. Fondée par des vétérans de la Silicon Valley, cette société a été un catalyseur pour les startups de la région et l'industrie des sciences de la vie. Aujourd'hui, Drive est le premier fonds de capital-risque de l'Ohio, doté d'un milliard de dollars, et aucun ralentissement n'est en vue.
Il s'avère que Drive voit dans la région de Columbus ce que tant d'autres ont fini par voir eux-mêmes : pas de côtes, pas de problèmes.
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