Un rendering mostra i primi piani per due nuove fabbriche di processori Intel all'avanguardia nella contea di Licking, Ohio. (Credit: Intel Corporation)
La decisione di Intel di investire 20 miliardi di dollari in due nuovi impianti all'avanguardia per la produzione di chip per semiconduttori nella regione di Columbus, in Ohio, non è stata esattamente un'idea azzardata: non c'è mai stata una storia di semiconduttori nel Midwest o in Ohio. Ma a volte megaprogetti di trasformazione come questo richiedono un approccio visionario. La genialità di questo approccio diventa molto più chiara quando i fondamenti della decisione hanno la possibilità di rivelarsi.
Dopotutto, ci sono molte ragioni per cui la14a città più grande della nazione è diventata silenziosamente un avamposto per altre aziende tecnologiche di primo piano come Google e Meta, nonché per startup in rapida ascesa come Branch, Lower.com e Olive. Fanno parte di un mix di ingredienti allettanti che ha portato la regione a diventare una forza crescente nel settore della biomanifattura (si veda l'annuncio di Amgen) e dei veicoli elettrici e a idrogeno (si veda l'annuncio di Forsee Power).
"La regione ha un'eredità orgogliosa come centro industriale e manifatturiero, si trova vicino all'area metropolitana di Columbus in rapida crescita, ha una solida infrastruttura esistente con la capacità di crescita futura e una forte pipeline di talenti sostenuta da istituzioni educative di livello mondiale nella zona", scrive Keyvan Esfarjani, vicepresidente senior e direttore generale della produzione, della catena di approvvigionamento e delle operazioni di Intel, nel suo articolo sul Columbus Dispatch dopo la decisione dell'azienda nel gennaio 2022.
"Il sito si trova inoltre a un giorno di distanza da tutte le principali città del Midwest, rendendo possibile la creazione di un ecosistema in tutta la regione".
L'investimento iniziale è di 3.000 lavoratori per due "fabs" iniziali, che dovrebbero entrare in funzione entro il 2025. Tuttavia, il sito di produzione di semiconduttori dell'Ohio centrale, che si estende su 1.000 acri, può ospitare altre sei fabbriche, con una scala che potrebbe raggiungere i 100 miliardi di dollari di investimenti nel prossimo decennio. Ciò potrebbe rendere l'impianto di semiconduttori di Intel il più grande sito produttivo al mondo.
L'investimento fa parte della strategia IDM 2.0 di Intel ed è una risposta alle crescenti vulnerabilità della catena di approvvigionamento del settore rivelate durante la pandemia. Per garantire non solo il successo a breve termine, ma anche la sostenibilità di questo immenso sito, il più grande produttore di chip statunitense si è impegnato a stanziare altri 100 milioni di dollari insieme alla National Science Foundation (NSF).
L'impegno sarà destinato a partenariati con istituti di istruzione per creare una riserva di talenti e rafforzare i programmi di ricerca nella regione. Si tratta di un fattore cruciale per lo sviluppo complessivo dei semiconduttori dell'Ohio, per il quale la regione di Columbus è particolarmente adatta. La regione ha un bacino di talenti giovane e in crescita, con oltre 50 college e università nelle vicinanze, una forza lavoro di 1,2 milioni di persone e una delle maggiori concentrazioni di millennial del Paese.
L'NSF svolgerà un ruolo fondamentale nella ricerca e nello sviluppo di programmi STEM nei college biennali, quadriennali e comunitari. Questi programmi miglioreranno e svilupperanno la progettazione e la produzione di semiconduttori negli Stati Uniti.
Un polo tecnologico del futuro
Oltre all'aspetto orientato al futuro di Intel in Ohio, che ora rappresenta il più grande investimento manifatturiero nella storia dello Stato, l'azienda produttrice di chip progetterà e costruirà i nuovi stabilimenti tenendo conto degli obiettivi di sostenibilità per il 2030, puntando al 100% di energia rinnovabile e all'azzeramento del contributo alle discariche.
C'è molto da apprezzare, ma senza alcuna esperienza precedente di semiconduttori in Ohio, ha ancora senso la presenza di Intel Corp. a Columbus? Si dovrebbero considerare le storie di due località precedenti che non avevano mai avuto un simile curriculum: la Silicon Valley negli anni '50 e la Greater Phoenix negli anni '80, entrambe grandi storie di successo nella produzione di chip e con un impatto duraturo sull'industria dei semiconduttori.
Considerando che la regione di Columbus possiede più elementi fondamentali per il successo tecnologico e industriale di entrambi i precedenti esordienti, non c'è da stupirsi che si parli già della costruzione del più grande sito di semiconduttori del pianeta.
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