Après des décennies de discussions, la prolifération des véhicules électriques, hybrides et à hydrogène est enfin en marche. Ce développement sectoriel s'accompagne d'un apprentissage considérable, de la technologie et de la R&D au chaos de la chaîne d'approvisionnement.
Si l'histoire est riche d'enseignements, la région de Columbus sera au cœur de cette industrie naissante, mais en plein essor. La société Hyperion Motors, spécialisée dans la technologie de l'hydrogène, et le producteur de systèmes de batteries intelligentes Forsee Power ont déjà choisi de s'implanter dans la région.
En raison de l'implantation d'une grande partie de l'industrie de la production automobile depuis sa création, le centre de l'Ohio présente un avantage certain en termes de localisation et de proximité par rapport à cette nouvelle ère de la fabrication automobile. Alors que les entreprises disent adieu aux véhicules à essence et que les ventes de voitures électriques sont en plein essor pour les consommateurs, Columbus montre la voie.
Le centre géographique de l'automobile
Avec 75 % des usines d'assemblage nord-américaines produisant des modèles entièrement électriques ou hybrides situées dans un rayon de 500 miles, la région de Columbus est une véritable plaque tournante de l'automobile. Déjà 15 installations de batteries pour véhicules électriques se trouvent dans ce même rayon, et le réseau de fournisseurs suit la même tendance. Columbus abrite également plus de 900 stations de recharge pour véhicules électriques, et l'Ohio est l'endroit où les leaders de l'industrie veulent se trouver.
Selon le rapport "Ohio Battery Supply Chain Opportunities", coparrainé par le Natural Resources Defense Council et JobsOhio, plus de 90 % des exportations actuelles de l'Ohio sont directement ou indirectement liées à l'industrie automobile. De la conception à l'assemblage final, la région de Columbus dispose du réseau et de la main-d'œuvre nécessaires pour gérer l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement du marché des véhicules électriques, hybrides et à hydrogène.
Carte de la production de véhicules électriques en Amérique du Nord, où 75 % des usines produisant des VE se trouvent à moins de 500 miles de Columbus. Mise à jour en février 2022.
Une chaîne d'approvisionnement de rêve pour la fabrication de véhicules électriques
L'emplacement est une chose, mais l'infrastructure en est une autre. Avec quatre terminaux intermodaux, plus de 150 vols quotidiens et l'un des seuls aéroports au monde dédiés au fret (l'aéroport international Rickenbacker) situé à une dizaine de kilomètres, il est plus facile de recevoir des fournitures rapidement et de les acheminer vers la bonne destination dans l'Ohio.
Les quatre terminaux intermodaux de la région, qui traitent 800 000 conteneurs par an, présentent un intérêt particulier pour les constructeurs de voitures électriques, hybrides et à hydrogène. Norfolk Southern et CSX assurent un service d'un océan à l'autre, avec des trains de marchandises à deux niveaux qui partent des ports de la côte est via les corridors Heartland et Gateway. La zone de commerce extérieur de l'État, classée parmi les dix premières, permet de recevoir sans problème les fournitures automobiles et les matières premières nécessaires à l'assemblage et à la production en provenance du monde entier.
Cela s'avère utile, car les fabricants étrangers produisent actuellement des pièces pour les voitures hybrides rechargeables, des bornes de recharge pour VE et la plupart des matériaux liés aux véhicules électriques. L'accès de l'Ohio aux aéroports, au rail, au camionnage et aux terminaux intermodaux constitue un avantage majeur pour les importations et les exportations internationales.
Une R&D robuste
Le centre de recherche automobile de l'université de l'État de l'Ohio a fait d'énormes progrès dans le domaine de la recherche et de l'enseignement sur l'électrification des véhicules. Le CAR propose des programmes spécialisés dans le développement et la démonstration de véhicules hybrides et entièrement électriques, les réseaux de recharge des VE et l'interaction avec le réseau, la conception de machines électriques, etc. Le centre se concentre également sur le stockage de l'énergie et les systèmes de gestion des batteries. Il a même ouvert un nouveau laboratoire d'essai de batteries pour répondre à l'augmentation des projets de recherche sur les voitures et les véhicules électriques.
Le Transportation Research Center (TRC), le plus grand centre indépendant de tests et d'essais de véhicules aux États-Unis, complète les efforts du CAR. Testant tout, de la sécurité de toutes les automobiles aux véhicules connectés, le TRC met au point des technologies avancées qui changent le visage de la mobilité et de la technologie automobile dans le monde entier.
Il y a aussi le centre de R&D de Honda. L'entreprise s'est lancée dans le jeu des VE grâce au pari de 64 milliards de dollars de la société mère sur le secteur. Son partenariat existant et les discussions en cours avec General Motors soulignent l'avantage de la proximité avec le reste de l'industrie. Le siège de GM se trouve à quelques heures au nord, près de Détroit, et son usine de batteries EV Ultium à Lordstown, dans l'Ohio, est encore plus proche.
Carte des activités de R&D automobile dans la région de Columbus.
En fait, cette usine de Lordstown était auparavant une usine GM fermée qui fabriquait des véhicules traditionnels avant que les VE ne lui donnent un nouveau souffle. Comme beaucoup de choses dans l'automobile, ce qui est ancien est à nouveau nouveau nouveau. On peut en dire autant de la place qu'occupe la région de Columbus dans ce secteur : une plaque tournante dotée de l'infrastructure nécessaire pour assurer son succès pendant les décennies à venir.
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