La regione di Columbus è stata a lungo un hub per alcune delle più antiche e formative industrie americane, dall'industria manifatturiera ai trasporti e al commercio al dettaglio, ma gli ultimi due decenni hanno dimostrato che, accanto alle aziende storiche e ai nomi noti, anche i distruttori possono prosperare in questa regione. Dalla prima IPO nel 2016 alla più grande dello Stato dell'Ohio nel 2020, una nuova generazione di aziende tecnologiche nella capitale dell'Ohio sta crescendo più grande, scalando più velocemente e innovando in settori che vanno dalla sanità alle assicurazioni, con una cosa in comune: fanno parte di una marea in aumento.
Una capitale con capitale
Il settore del venture capital (VC) della regione di Columbus è un catalizzatore per le aziende tecnologiche dell'Ohio, che stanno trasformando e digitalizzando i servizi in uno spettro di settori, dando peso alla tesi secondo cui non è necessario essere sulle coste per ottenere finanziamenti e scalare la propria azienda.
Drive Capital, ad esempio, è stata fondata per sfidare l'idea che le startup tecnologiche esistano solo nella Silicon Valley. Dove sono andati gli ex VC di Sequoia per affermare questo concetto? A Columbus, in Ohio, naturalmente. Nel 2020, la società ha chiuso due nuovi fondi per un totale di 650 milioni di dollari. Rev1 Ventures, un'altra società di venture capital con sede a Columbus e 100 milioni di dollari di capitale in gestione, da sei anni lancia e fa crescere aziende tecnologiche in Ohio come investitore seed più attivo dello Stato.
Il 2020 è stato l'anno migliore per il mercato dei capitali di rischio della regione di Columbus, che ha raccolto la cifra record di 671 milioni di dollari in fondi per le startup, superando 15 grandi metropoli e posizionandosi tra le prime 20 tra le metropoli con più di un milione di abitanti. La fiducia degli investitori nella regione è stata premiata anche nel 2020, con pietre miliari tra le aziende tecnologiche dell'Ohio, tra cui il debutto al Nasdaq di Root Insurance, fornitore di assicurazioni automobilistiche basato su app, che ha segnato la più grande IPO nella storia dell'Ohio con una valutazione di 6,7 miliardi di dollari; la startup sanitaria Olive.AIha raggiunto una valutazione di 1,5 miliardi di dollari, unendosi a Cover.AI. Bold Penguinha acquisito RiskGenius e Xagent e la startup ScriptDropha raggiunto un round di finanziamento di 15 milioni di dollari dopo che il COVID-19 ha fatto triplicare le sue entrate, consentendo un'integrazione più ampia con farmacie e servizi di corriere come Uber.
I fattori alla base di questo anno da record sono molteplici. La pandemia globale ha accelerato la trasformazione digitale di settori come la sanità, le assicurazioni e i trasporti, tutti settori che costituiscono un patrimonio e in cui le aziende tecnologiche dell'Ohio sono più attive. Questa base stabile, combinata con la posizione strategica della regione e il pool di talenti in crescita, ha messo l'Ohio centrale in una posizione forte per catturare e capitalizzare questo afflusso di finanziamenti. Anche il futuro del VC nella regione di Columbus appare brillante: il cofondatore e socio di Drive Capital, Mark Kvamme, ha dichiarato in una recente intervista al Chief Executive che "la prossima trasformazione tecnologica avverrà nelle aziende del Midwest che si occupano di packaging per i consumatori, produzione, assicurazioni e servizi sanitari".
Top-Notch Talento
I ricchi bacini di talenti di alta qualità delle università regionali e la crescita esplosiva dei millennial hanno attirato nella regione Google, Facebook e Amazon, oltre a molte altre aziende tecnologiche affermate. I bassi costi operativi dell'Ohio hanno solo contribuito al boom delle imprese. Mentre i nomi più noti vengono per il talento, anche le startup beneficiano di questa stessa forza lavoro di livello mondiale, dove il 42% delle persone che si trasferiscono nella regione sono laureati e più di 134.000 studenti universitari rappresentano una delle più alte concentrazioni di persone in cerca di laurea negli Stati Uniti.
Quando arriva il momento di scalare, le startup della Columbus Region hanno a portata di mano talenti di alta qualità: nel 2020, CBRE ha classificato la regione come il no. 1 del Paese per i talenti tecnologici. L'azienda di software sanitario CoverMyMeds, ad esempio, è uno dei datori di lavoro in più rapida crescita della regione e ha effettuato più di 300 assunzioni nel 2020. Nel 2021, l'azienda aprirà il primo dei due edifici del suo nuovo campus da 240 milioni di dollari, con una superficie di 418.000 metri quadrati, per ospitare i 1.500 dipendenti previsti.
I grandi marchi acquistano
Nella regione di Columbus, le fonti di sostegno agli imprenditori emergenti non si limitano ai soli VC: anche le principali aziende e istituzioni della regione sostengono la comunità delle startup, desiderose di investire e contribuire a plasmare il futuro dei loro settori.
Il sostegno alle aziende tecnologiche in Ohio proviene da industrie di base. Nel settore assicurativo, la società insurtech Beam Dental ha raccolto 80 milioni di dollari nel 2021 - raddoppiando gli investimenti esterni raccolti in nove anni - con l'aiuto di Nationwide, una delle più grandi società di servizi assicurativi e finanziari del mondo che ha iniziato la sua attività in Ohio quasi un secolo fa. Nel settore sanitario, il Wexner Medical Center dell'Ohio State University ha adottato il software Olive, dotato di intelligenza artificiale, che aiuta gli ospedali ad automatizzare le attività di routine, reindirizzando miliardi di spesa sanitaria dall'amministrazione all'assistenza vera e propria. Anche nel settore della vendita al dettaglio, dirigenti attuali ed ex di marchi come DSW, Limited e Bath & Body Works si sono uniti nel comitato consultivo di MIVE, una nuova startup di slow fashion che mette al primo posto l'inclusività delle taglie con la sua piattaforma di e-commerce alimentata dalla realtà aumentata che misura virtualmente ogni acquirente.
Investitori di capitale di rischio, importanti operatori del settore e una solida pipeline di talenti si uniscono per formare una base stabile su cui le aziende tecnologiche dell'Ohio possono crescere, quindi per gli imprenditori che stanno pensando a dove aprire un'attività: pensate meno alle coste e più a Columbus.
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