콜럼버스 지역은 오랫동안 제조업, 운송업, 소매업 등 미국에서 가장 오래되고 형성적인 산업의 중심지였지만, 지난 20년 동안 전통 기업과 유명 기업과 더불어 파괴적 혁신가들도 이곳에서 성공할 수 있다는 것이 입증되었습니다. 2016년 오하이오주의 첫 기업공개부터 2020년 오하이오주 최대 규모의 기업공개까지, 오하이오주의 수도에서 새로운 세대의 기술 기업들은 의료에서 보험에 이르는 다양한 산업 분야에서 더 큰 규모로 성장하고 더 빠르게 확장하며 혁신을 거듭하고 있으며, 이들은 모두 상승세의 일부라는 공통점을 가지고 있습니다.
자본을 가진 자본
콜럼버스 지역의 벤처 캐피탈(VC) 부문은 다양한 산업 분야에서 서비스를 혁신하고 디지털화하는 오하이오주 기술 기업의 촉매제 역할을 하고 있으며, 자금 확보와 회사 확장을 위해 굳이 해안에 있을 필요가 없다는 주장에 힘을 실어주고 있습니다.
예를 들어 Drive Capital은 기술 스타트업이 실리콘밸리에만 존재한다는 생각에 도전하기 위해 설립되었습니다. 세쿼이아 출신 VC들은 그런 주장을 펼치기 위해 어디로 갔을까요? 당연히 오하이오주 콜럼버스입니다. 2020년에 이 회사는 총 6억 5,000만 달러 규모의 신규 펀드 2개를 마감했습니다. 콜럼버스에 본사를 두고 1억 달러의 자본을 운용하는 또 다른 VC인 Rev1 Ventures는 6년 동안 오하이오주에서 가장 활발한 시드 투자자로서 오하이오주 전역에서 기술 기업을 창업하고 성장시켜 왔습니다.
2020년은 콜럼버스 지역의 벤처 캐피탈 시장에 역대 최고의 해로, 스타트업에 6억 7,100만 달러의 자금을 유치하며 15개 대도시를 능가하고 인구 100만 명 이상의 대도시 중 상위 20위권에 들었습니다. 2020년에는 앱 기반 자동차 보험 제공업체인 루트 인슈어런스의 나스닥 데뷔, 67억 달러의 가치로 오하이오 역사상 최대 규모의 기업공개, 헬스케어 스타트업 올리브닷에이아이(Olive.AI)의 1. 커버마이메즈와 루트에 이어 국내 유니콘 인슈어테크 혁신기업인 볼드 펭귄의 50억 달러 가치 평가, 리스크지니어스와 자전트 인수, 코로나19로 인해 매출이 3배로 증가한 처방전 배송 스타트업 스크립드롭의 1500만 달러 펀딩 라운드, 약국 및 Uber 같은 택배 서비스와의 통합 확대 등이 있습니다.
기록적인 한 해의 배경에는 몇 가지 요인이 있었습니다. 전 세계적인 팬데믹으로 인해 오하이오주의 전통 산업이자 기술 기업이 가장 활발하게 활동하고 있는 의료, 보험, 운송과 같은 분야의 디지털 전환이 가속화되었습니다. 이러한 안정적인 기반과 지역의 전략적 위치 및 성장하는 인재 풀이 결합되어 중부 오하이오는 이러한 자금 유입을 포착하고 활용할 수 있는 유리한 위치에 놓이게 되었습니다. Drive Capital의 공동 설립자이자 파트너인 마크 크밤메는 최근 최고 경영자 인터뷰에서 "'다음 기술 혁신'은 '중서부의 소비자 포장, 제조, 보험, 의료 서비스 기업'에서 일어날 것"이라며 콜럼버스 지역 VC의 미래도 밝아 보입니다.
최고 수준 인재
지역 대학의 풍부한 고급 인재 풀과 밀레니얼 세대의 폭발적인 성장으로 인해 구글, 페이스북, 아마존뿐만 아니라 다른 많은 기존 기술 기업들이 오하이오로 몰려들고 있습니다. 오하이오의 낮은 운영 비용은 비즈니스 호황에 기여했을 뿐입니다. 오하이오로 이주하는 사람의 42%가 대학 졸업자이며 134,000명 이상의 대학생이 미국에서 가장 많은 학위 취득자 중 한 명인 이 지역의 세계적 수준의 인력이 스타트업에도 큰 도움이 되고 있습니다.
콜럼버스 지역의 스타트업은 우수한 인재를 손쉽게 확보할 수 있습니다. 2020년 CBRE는 콜럼버스 지역을 미국 내 1위의 소규모 시장으로 선정했습니다. 미국 내 기술 인재를 위한 소규모 시장 1위로 선정했습니다. 예를 들어, 의료 소프트웨어 회사인 커버마이메즈는 이 지역에서 가장 빠르게 성장하는 고용주 중 하나로, 2020년에 300명 이상의 직원을 채용했습니다. 2021년에는 418,000평방피트, 2억 4천만 달러 규모의 새로운 본사 캠퍼스에 두 개의 건물 중 첫 번째 건물을 오픈하여 1,500명의 직원을 수용할 예정입니다.
대형 브랜드의 구매 참여
콜럼버스 지역에서는 신생 기업가를 위한 지원의 원천이 VC에만 국한되지 않습니다. 이 지역의 주요 기업과 기관들도 스타트업 커뮤니티에 투자하고 해당 분야의 미래를 만들어가고자 하는 열망으로 스타트업 커뮤니티를 지원하고 있습니다.
오하이오의 기술 기업에 대한 지원은 기반 산업에서 비롯됩니다. 보험 분야에서는 인슈어테크 기업 빔 덴탈(Beam Dental )이 거의 100년 전에 오하이오에서 시작한 세계 최대 보험 및 금융 서비스 기업 중 하나인 네이션와이드의 도움으로 2021년에 8,000만 달러의 외부 투자를 유치하여 9년 동안 모금한 금액의 두 배를 달성했습니다. 의료 분야에서는 오하이오 주립대학의 Wexner 메디컬 센터가 올리브의 AI 기반 소프트웨어를 도입하여 병원이 일상적인 업무를 자동화함으로써 궁극적으로 수십억 달러의 의료비를 관리에서 실제 치료로 전환하는 데 도움을 주고 있습니다. 소매업계에서도 DSW, Limited, Bath & Body Works와 같은 브랜드의 전현직 임원들이 모든 구매자를 가상으로 측정하는 증강 현실 기반 이커머스 플랫폼으로 포용성을 우선시하는 새로운 슬로우 패션 스타트업인 MIVE의 자문 위원으로 합류했습니다.
VC 투자자, 주요 업계 플레이어, 강력한 인재 파이프라인이 모여 오하이오의 기술 기업이 성장할 수 있는 안정적인 기반을 형성하고 있으므로, 창업할 곳을 고민하는 기업가라면 해안가보다는 콜럼버스에 주목하세요.
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