La regione di Columbus è nota da tempo come centro di servizi finanziari, assicurativi e commerciali. Ora è giunto il momento di aggiungere all'elenco anche le biotecnologie.
In tutta la regione, dalle scoperte mediche alla tecnologia d'avanguardia, una serie di grandi successi ha reso la regione un attore importante nel settore della terapia cellulare e genetica, in rapida crescita. Sulla base delle basi gettate 20 anni fa, la regione di Columbus è diventata silenziosamente la sede di una delle industrie delle scienze della vita più dinamiche del Paese.
E finalmente, anche al di fuori della regione si comincia a prendere atto della situazione.
Tutti i pezzi
La strategia di crescita regionale delineata da One Columbus prevede lo sviluppo e l'attrazione delle aziende più competitive al mondo, la crescita di una forza lavoro altamente adattabile, la preparazione delle comunità per il futuro e l'ispirazione dell'innovazione da parte delle imprese, del mondo accademico e del settore pubblico.
La biotecnologia, e in particolare la terapia cellulare e genica, si sta rivelando uno dei punti luminosi dell'innovazione. Questo campo emergente, che prevede il trapianto di cellule umane o la somministrazione di materiale genetico per il trattamento delle malattie, potrebbe portare innovazioni "Columbus-made" ai pazienti di tutto il mondo.
La regione di Columbus, con la sua catena di valore biotecnologico completa, è posizionata per avere successo come poche altre regioni del Paese. L'Ohio State University e il Nationwide Children's Hospital hanno piantato i semi anni fa con la ricerca accademica. L'Abigail Wexner Research Center del Nationwide Children's Hospital, leader mondiale nella terapia genica, sta dando vita a una serie di investimenti e spinoff correlati che iniziano a dare i loro frutti.
Nationwide Children's ha costituito Andelyn Biosciences, una società affiliata che produrrà prodotti di terapia genica per l'industria biotecnologica e farmaceutica. Quando entrerà in funzione nel 2023, l'impianto da 200 milioni di dollari e 140.000 metri quadrati sarà il primo impianto di produzione clinica su scala commerciale della regione di Columbus dedicato alle terapie geniche.
Sarepta Therapeutics, leader nella medicina genetica di precisione per le malattie rare, sta espandendo il suo Centro di eccellenza per la terapia genica con l'apertura di una struttura di ricerca da 30 milioni di dollari e 85.000 metri quadrati vicino all'Easton Town Center. L'azienda di Cambridge ha un rapporto a lungo termine con il Nationwide Children's e ha acquisito lo spinoff Myonexus Therapeutics dell'ospedale.
Costituita a maggio con un finanziamento di 200 milioni di dollari, la startup AmplifyBio, fondata da Battelle, si concentra sulla ricerca e sullo sviluppo di terapie di nuova generazione da un laboratorio di 210.000 metri quadrati a West Jefferson.
A giugno Forge Biologics ha annunciato un aumento di capitale di 120 milioni di dollari, la più grande raccolta di fondi di serie B nella storia dello Stato, per sostenere la produzione di terapia genica a Grove City.
"È notevole la quantità di investimenti che arrivano nella zona", afferma J. Kelly Ganjei, presidente e CEO di AmplifyBio. "Non solo ho trovato un vero e proprio focolaio di attività e tecnologia, ma la cosa più sorprendente è la gente e la cultura di questa zona. Ci sono così tante altre aziende che operano in uno spazio simile al nostro e che sono clienti o partner".
Dalle capacità produttive e distributive di Cardinal Health al pool di capitali d'investimento disponibili attraverso Rev1, l'Ohio Innovation Fund e Drive Capital, la regione è ricca di risorse per sostenere un settore in crescita.
Oltre a tutte le infrastrutture esistenti, One Columbus, JobsOhio e le amministrazioni locali stanno intensificando gli sforzi di attrazione delle imprese per rendere finanziariamente sostenibili i grandi investimenti.
"Siamo una regione pienamente capace", afferma Kenny McDonald, presidente e amministratore delegato di One Columbus. "E abbiamo persone che bussano alla nostra porta proprio per questo".
Il gigante farmaceutico mondiale Amgen è tra quelli che hanno bussato. A giugno, Amgen ha annunciato l'intenzione di costruire un impianto di produzione da 365 milioni di dollari e 270.000 metri quadrati nel New Albany International Business Park. Il sito pronto per l'uso e la cooperazione tra le parti interessate locali sono stati tra i principali punti di forza della regione di Columbus.
"Lo spirito di collaborazione, 'The Columbus Way', è qualcosa che penso sia in cima ai pensieri di molte persone", afferma Eddie Pauline, presidente e CEO del gruppo commerciale no-profit BioOhio. "Quando sono stato coinvolto in progetti di attrazione, i clienti hanno apprezzato il fronte unito che la regione dimostra quando attrae le aziende.
È raro che una comunità sia così allineata quando si tratta di questo tipo di progetti. L'OSU, la Nationwide Children's, One Columbus, le amministrazioni locali si sono attivate molto rapidamente per creare un pacchetto attraente: è qualcosa di unico e che molte altre comunità non riescono a realizzare con la stessa efficienza".
Un impatto crescente
Nonostante il suo recente ingresso nel settore, la regione di Columbus si è affermata come polo nazionale delle biotecnologie, con una particolare specializzazione nella terapia cellulare e genica. Tuttavia, i giorni migliori potrebbero essere quelli a venire.
"Si tratta di un mercato emergente. Siamo agli inizi in questo spazio", afferma Michael Triplett, cofondatore e CEO di ArmatusBio, che in precedenza ha guidato la spinoff di Nationwide Children's Myonexus Therapeutics. "E poi, tra 10 o 20 anni, potremo pensare alle biotecnologie come ai servizi finanziari o bancari, e diventeranno un pilastro economico di questa comunità. Credo che questa sia un'opportunità generazionale".
Lo sviluppo e l'attrazione di talenti saranno un punto focale. Negli ultimi cinque anni, i college e le università della regione di Columbus hanno rilasciato più di 8.700 lauree in biologia, scienze biomediche, chimica e farmacia. Ci sono molti altri posti di lavoro da occupare, dalla contabilità alle risorse umane, dal settore legale ai bioingegneri.
Con un impegno di 100 milioni di dollari da parte di JobsOhio, due potenze della zona - l'Università di Stato dell'Ohio e l'Ospedale pediatrico di Nationwide - stanno costruendo un nuovo distretto dell'innovazione di 270 acri e 1 miliardo di dollari che riunirà studenti, ricercatori, leader cittadini, aziende Fortune 500 e nuove startup per stimolare la crescita della comunità STEM.
Le aziende non si limitano a investire, ma mettono radici nella zona.
"Non siamo solo un'azienda di Boston che si diletta a Columbus", afferma la dottoressa Louise Rodino-Klapac, vicepresidente senior della terapia genica di Sarepta. "Siamo qui per restare e costruire il nostro centro di eccellenza genetica qui a Columbus per un'opportunità a lungo termine. È sicuramente considerato un polo in crescita per le biotecnologie ed è ben riconosciuto per i suoi talenti".
La regione di Columbus ha l'opportunità di stabilire un'identità ancora più forte in questo spazio. Dopo tutto, solo circa 20 anni fa il Nationwide Children's ha lanciato il suo Centro per la terapia genica.
"Penso che abbiamo raggiunto un punto in cui la città, lo Stato e le istituzioni dovrebbero essere davvero orgogliosi di ciò che hanno fatto", afferma Matthew McFarland, vicepresidente della commercializzazione e delle relazioni con l'industria del Nationwide Children's Hospital. "Ma in nessun modo, forma o forma penso che abbiamo fatto tutto quello che potevamo fare. Penso che siamo tutti ancora affamati".
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