La région de Columbus est depuis longtemps connue comme un centre pour les services financiers, les assurances et le commerce de détail. Aujourd'hui, il est temps d'ajouter la biotechnologie à cette liste.
Dans toute la région, des percées médicales aux technologies de pointe, une série de grands succès ont fait de la région un acteur majeur dans le domaine en plein essor de la thérapie cellulaire et génique. Sur les fondations posées il y a 20 ans, la région de Columbus est discrètement devenue le siège de l'une des industries des sciences de la vie les plus dynamiques du pays.
Enfin, des personnes extérieures à la région commencent à s'en rendre compte.
Toutes les pièces
La stratégie de croissance régionale définie par One Columbus consiste à développer et à attirer les entreprises les plus compétitives du monde, à former une main-d'œuvre hautement adaptable, à préparer les communautés à l'avenir et à inspirer l'innovation dans les entreprises, les universités et le secteur public.
La biotechnologie, et plus particulièrement la thérapie cellulaire et génique, s'avère être l'un des points lumineux de l'innovation. Ce domaine émergent, qui consiste à transplanter des cellules humaines ou à administrer du matériel génétique pour traiter une maladie, pourrait apporter aux patients du monde entier des innovations dignes de Columbus.
La région de Columbus, avec sa chaîne de valeur biotechnologique complète, est positionnée pour réussir comme peu d'autres régions du pays. L'université de l'État de l'Ohio et le Nationwide Children's Hospital ont planté les graines il y a des années avec la recherche universitaire. Le centre de recherche Abigail Wexner du Nationwide Children's Hospital, leader mondial de la thérapie génique, est à l'origine d'une série d'investissements et de retombées connexes qui commencent à porter leurs fruits.
Nationwide Children's a créé Andelyn Biosciences, une société affiliée qui fabriquera des produits de thérapie génique pour l'industrie biotechnologique et pharmaceutique. Lorsqu'elle commencera à fonctionner en 2023, l'installation de 200 millions de dollars, d'une superficie de 140 000 pieds carrés, sera la première installation de fabrication clinique à l'échelle commerciale de la région de Columbus, selon les bonnes pratiques de fabrication, consacrée aux thérapies géniques.
Sarepta Therapeutics, leader de la médecine génétique de précision pour les maladies rares, étend son centre d'excellence en thérapie génique en ouvrant un centre de recherche de 30 millions de dollars, d'une superficie de 85 000 pieds carrés, près du Easton Town Center. La société basée à Cambridge entretient une relation de longue date avec Nationwide Children's et a acquis la filiale Myonexus Therapeutics de l'hôpital.
Créée en mai avec un financement de 200 millions de dollars, la startup AmplifyBio, fondée par Battelle, se concentre sur la recherche et le développement de thérapies de nouvelle génération à partir d'un laboratoire de 210 000 pieds carrés situé à West Jefferson.
Forge Biologics a annoncé en juin une levée de fonds de 120 millions de dollars, la plus importante levée de fonds de série B de l'histoire de l'État, pour soutenir la fabrication de thérapies géniques à Grove City.
"Il est remarquable de constater l'ampleur des investissements dans la région", déclare J. Kelly Ganjei, président-directeur général d'AmplifyBio. "Non seulement je trouve un véritable foyer d'activité et de technologie, mais ce qui me surprend le plus, ce sont les gens et la culture de cette région. Il y a tellement d'autres entreprises qui sont dans un domaine similaire au nôtre et qui sont des clients ou des partenaires".
Qu'il s'agisse des capacités de fabrication et de distribution de Cardinal Health ou du pool de capital d'investissement disponible par l'intermédiaire de Rev1, de l'Ohio Innovation Fund et de Drive Capital, la région regorge de ressources pour soutenir une industrie en pleine croissance.
En plus de toute l'infrastructure en place, One Columbus, JobsOhio et les gouvernements locaux intensifient leurs efforts pour attirer les entreprises afin de rendre les grands investissements financièrement viables.
"Nous sommes une région parfaitement capable", déclare Kenny McDonald, président-directeur général de One Columbus. "C'est pour cette raison que les gens frappent à notre porte.
Le géant pharmaceutique mondial Amgen fait partie de ceux qui ont frappé à la porte. En juin, Amgen a annoncé son intention de construire une usine de fabrication de 270 000 pieds carrés, d'une valeur de 365 millions de dollars, dans le parc d'activités internationales de New Albany. Le site prêt à l'emploi et la coopération entre les parties prenantes locales ont été les principaux arguments de vente de la région de Columbus.
L'esprit de collaboration, le "Columbus Way", est quelque chose qui, je pense, vient à l'esprit de beaucoup de gens", déclare Eddie Pauline, président-directeur général du groupe commercial à but non lucratif BioOhio. "Lorsque j'ai participé à des projets d'attraction, les clients ont apprécié le front uni dont fait preuve la région pour attirer les entreprises.
Il est rare qu'une communauté soit aussi alignée lorsqu'il s'agit de ce type de projets. Le fait que l'OSU, Nationwide Children's, One Columbus, les autorités locales se soient tous activés très rapidement pour créer un ensemble attrayant est quelque chose d'unique et que beaucoup d'autres communautés ne peuvent pas réaliser aussi efficacement".
Un impact croissant
Malgré son entrée récente dans le secteur, la région de Columbus s'impose comme une plaque tournante nationale de la biotechnologie, avec une spécialisation particulière dans la thérapie cellulaire et génique. Il n'en reste pas moins que les meilleurs jours sont à venir.
"Il s'agit d'un marché émergent. Nous n'en sommes qu'au début", déclare Michael Triplett, cofondateur et directeur général d'ArmatusBio, qui a précédemment dirigé Myonexus Therapeutics, une entreprise dérivée de Nationwide Children's. "Dans 10 ou 20 ans, nous pourrons peut-être considérer les biotechnologies comme des services financiers ou bancaires ici, et elles deviendront un pilier économique de cette communauté. "Et puis, dans 10 ou 20 ans, nous pourrons considérer la biotechnologie comme nous considérons les services financiers ou bancaires ici, et elle deviendra un pilier économique de cette communauté. Je pense qu'il s'agit d'une opportunité générationnelle.
Le développement et l'attraction de talents seront au centre des préoccupations. Au cours des cinq dernières années, les établissements d'enseignement supérieur de la région de Columbus ont délivré plus de 8 700 diplômes en biologie, en sciences biomédicales, en chimie et en pharmacie. Il y a encore beaucoup d'emplois à pourvoir, qu'il s'agisse de comptabilité, de ressources humaines, de droit ou, bien sûr, de bio-ingénierie.
Grâce à un engagement de 100 millions de dollars de JobsOhio, deux grandes entreprises de la région - l'université d'État de l'Ohio et le Nationwide Children's Hospital - construisent un nouveau district d'innovation de 270 acres, d'une valeur d'un milliard de dollars, qui réunira des étudiants, des chercheurs, des dirigeants municipaux, des entreprises classées au Fortune 500 et de nouvelles start-ups afin de stimuler la croissance de la communauté des STIM.
Les entreprises ne se contentent pas d'investir, elles s'implantent également dans la région.
"Louise Rodino-Klapac, vice-présidente senior de la thérapie génique chez Sarepta, déclare : "Nous ne sommes pas seulement une entreprise de Boston qui s'installe à Columbus. "Nous sommes ici pour rester et construire notre centre d'excellence génétique ici à Columbus pour une opportunité à long terme. La ville est considérée comme un pôle de croissance pour la biotechnologie et ses talents sont reconnus."
La région de Columbus a la possibilité d'établir une identité encore plus forte dans ce domaine. Après tout, il n'y a qu'une vingtaine d'années que Nationwide Children's a lancé son centre de thérapie génique .
"Je pense que nous sommes arrivés à un point où la ville, l'État et les institutions peuvent être fiers de ce qu'ils ont fait", déclare Matthew McFarland, vice-président de la commercialisation et des relations avec l'industrie à l'hôpital pour enfants Nationwide. "Mais en aucun cas je ne pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions faire. Je pense que nous restons tous sur notre faim".
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