オハイオ州リッキング郡に新設される2つの最先端インテル・プロセッサー工場の初期計画を示す完成予想図。(出典：インテル コーポレーション）
インテルがオハイオ州コロンバス地域の2つの最新半導体チップ工場に200億ドルを投資するという決断は、決して "ノー・ブレーン "ではなかった。しかし、このような変革的な巨大プロジェクトには、先見性のあるアプローチが必要な場合がある。その決断のすばらしさは、基本的なことが明らかになるにつれ、より鮮明になるものである。
結局のところ、全米で14番目に大きな都市が、GoogleやMetaのようなトップテクノロジー企業や、Branch、Lower.com、Oliveのような急成長中の新興企業の拠点となった理由は複数ある。これらは、この地域がバイオ製造（アムジェンの発表を参照）や電気自動車・水素自動車（フォーシー・パワーの発表を参照）の分野で成長勢力となっている魅力的な要素のミックスの一部である。
「この地域には、産業・製造業大国としての誇り高き伝統があり、急成長を遂げるコロンバス大都市圏の近くに位置し、将来的な成長能力を備えた強固な既存インフラがあり、この地域の世界クラスの教育機関が支える強力な人材パイプラインがある」と、インテルの製造・サプライチェーン・オペレーション担当上級副社長兼ジェネラル・マネージャーのキーヴァン・エスファルジャニは、2022年1月の同社の決定を受けて、コロンバス・ディスパッチ紙の論説で書いている。
「また、中西部の主要都市から車で1日以内の距離にあるため、この地域全体でエコシステムを構築することが可能です」。
初期投資額は3,000人で、2025年までに2つの「ファブ」が稼動する予定だ。しかし、オハイオ州中部に位置する1,000エーカーの半導体製造拠点は、今後10年間で1,000億ドルの投資規模に達する6つの工場を追加で建設することができる。そうなれば、インテルの半導体工場は、単一の製造拠点としては世界最大となる可能性がある。
この投資は、インテルのIDM2.0戦略の一環であり、パンデミック中に明らかになった業界のサプライチェーンの脆弱性の増大への対応である。短期的な成功だけでなく、このような巨大なサイトの持続可能性を確保するため、米国最大のチップメーカーは、全米科学財団（NSF）と共同でさらに1億ドルを拠出することを約束した。
この誓約は、人材パイプラインを構築し、地域の研究プログラムを強化するための教育機関とのパートナーシップに使われる。これは、オハイオ州半導体全体の発展にとって極めて重要な要素であるが、Columbus Regionはそれに適している。この地域は、近隣に50以上のカレッジや大学があり、120万人の労働力があり、ミレニアル世代が全米で最も集中している地域の一つであるため、若く成長中の人材プールがある。
NSFは、2年制、4年制、コミュニティカレッジにおけるSTEMプログラムの研究とカリキュラム開発において重要な役割を果たす。これらのプログラムは、米国全体の半導体設計と製造を改善し、その上に構築される。
未来のテック・ハブ
オハイオ州におけるインテルの未来志向に加え、同州史上最大の製造業への投資となるこの新工場は、2030年の持続可能性目標を念頭に置いて設計・建設される。
しかし、オハイオ州で半導体の専門的な経験がないにもかかわらず、コロンバスのIntel Corp.は意味があるのだろうか？50年代のシリコンバレーと80年代のグレーターフェニックスという、それまでそのような実績のなかった2つの先行地のストーリーを考えるべきだろう。どちらも大規模なチップ生産のサクセスストーリーであり、半導体産業に永続的な影響を与えた。
コロンバス地域には、技術的にも産業的にも成功するための核となる基礎的要素が、先発組のいずれよりも多く備わっていることを考えれば、すでに地球上で最大の半導体工場を建設するという話が持ち上がっているのも不思議ではない。
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