Un rendu montre les premiers plans de deux nouvelles usines de processeurs Intel de pointe dans le comté de Licking, dans l'Ohio. (Crédit : Intel Corporation)
La décision d'Intel d'investir 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines de semi-conducteurs à la pointe de la technologie dans la région de Columbus, en Ohio, n'était pas vraiment une évidence - il n'y a jamais eu d'histoire de semi-conducteurs dans le Midwest ou l'Ohio. Mais parfois, des mégaprojets de transformation comme celui-ci nécessitent une approche visionnaire. L'intelligence de cette approche devient beaucoup plus claire lorsque les fondements de la décision ont une chance de se révéler.
Après tout, il y a de multiples raisons pour lesquelles la14e ville du pays est discrètement devenue un avant-poste pour d'autres grandes entreprises technologiques comme Google et Meta, ainsi que pour des start-ups en plein essor comme Branch, Lower.com et Olive. Ces entreprises font partie d'un mélange d'ingrédients séduisants qui font également de la région une force croissante dans le domaine de la biofabrication (voir l'annonce d'Amgen) et des véhicules électriques et à hydrogène (voir l'annonce de Forsee Power).
"La région est fière de son héritage en tant que puissance industrielle et manufacturière, elle se trouve à proximité de la zone métropolitaine de Columbus qui connaît une croissance rapide, elle dispose d'une infrastructure existante robuste avec une capacité de croissance future, et d'un solide vivier de talents soutenu par des établissements d'enseignement de classe mondiale dans la région", écrit Keyvan Esfarjani, vice-président senior et directeur général de la fabrication, de la chaîne d'approvisionnement et des opérations pour Intel, dans son éditorial du Columbus Dispatch à la suite de la décision de l'entreprise en janvier 2022.
"Le site se trouve également à une journée de route de toutes les grandes villes du Midwest, ce qui permet de créer un écosystème dans l'ensemble de la région.
L'investissement initial est destiné à 3 000 travailleurs pour remplir deux "fabs" initiales, qui devraient entrer en service d'ici 2025. Toutefois, le site de fabrication de semi-conducteurs de 1 000 acres situé dans le centre de l'Ohio peut accueillir six usines supplémentaires, avec une capacité d'investissement de 100 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Cela pourrait faire de l'usine de semi-conducteurs d'Intel le plus grand site de fabrication au monde.
Cet investissement s'inscrit dans le cadre de la stratégie IDM 2.0 d'Intel et constitue une réponse aux vulnérabilités croissantes de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie révélées par la pandémie. Pour garantir non seulement le succès à court terme, mais aussi la durabilité d'un site aussi vaste, le plus grand fabricant de puces des États-Unis s'est engagé à verser 100 millions de dollars supplémentaires à la National Science Foundation (NSF).
Les fonds promis serviront à financer des partenariats avec des établissements d'enseignement afin de constituer un vivier de talents et de renforcer les programmes de recherche dans la région. Il s'agit d'un facteur crucial pour le développement global des semi-conducteurs dans l'Ohio, mais la région de Columbus est bien placée pour cela. La région dispose d'un vivier de talents jeunes et en pleine croissance, avec plus de 50 collèges et universités à proximité, une main-d'œuvre de 1,2 million de personnes et l'une des plus grandes concentrations de milléniaux du pays.
La NSF jouera un rôle essentiel dans la recherche et l'élaboration de programmes STEM dans les établissements d'enseignement supérieur de deux ans, de quatre ans et dans les community colleges. Ces programmes amélioreront et développeront la conception et la fabrication de semi-conducteurs à travers les États-Unis.
Un pôle technologique d'avenir
Pour renforcer l'aspect prospectif de l'implantation d'Intel dans l'Ohio, qui représente aujourd'hui le plus gros investissement manufacturier de l'histoire de l'État, le fabricant de puces concevra et construira les nouvelles usines en tenant compte de ses objectifs de durabilité pour 2030, en visant une énergie 100 % renouvelable et une contribution nulle aux décharges.
Il y a beaucoup de choses à aimer, mais sans aucune expertise préalable pour les semi-conducteurs dans l'Ohio, l'implantation d'Intel Corp. à Columbus a-t-elle encore un sens ? Il convient de se pencher sur l'histoire de deux sites antérieurs qui n'avaient jamais connu un tel succès : la Silicon Valley dans les années 50 et le Grand Phoenix dans les années 80, qui ont tous deux connu un succès massif en matière de production de puces et ont eu un impact durable sur l'industrie des semi-conducteurs.
Si l'on considère que la région de Columbus possède davantage de facteurs fondamentaux de réussite technologique et industrielle que l'un ou l'autre de ces précédents pionniers, il n'est pas étonnant que l'on parle déjà de construire le plus grand site de semi-conducteurs de la planète.
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