Als Amgen die Region Columbus für sein neuestes und fortschrittlichstes Bioproduktionswerk im Jahr 2021 auswählte, war ein Großteil der Biowissenschaftsbranche außerhalb von Ohio von dieser Entscheidung überrascht. Der Bundesstaat war bis zu diesem Zeitpunkt kein besonders sichtbarer Akteur unter den großen Pharmaunternehmen, zumindest nicht für diejenigen, die anderswo ansässig sind. Insbesondere das aufregende Wachstum und die Anziehungskraft von Gentherapieunternehmen waren trotz einiger früher Erfolge auf diesem Gebiet unter dem Radar geblieben.
Es ist erstaunlich, was eine Investition in Höhe von 365 Millionen Dollar bewirken kann - die Entscheidung von Amgen[SD1] hat dazu geführt, dass man sich das florierende Ökosystem, das es hier bereits gibt, genauer ansieht. Dazu gehören Branchenriesen wie Cardinal Health, Abbott Nutrition, Sarepta Therapeutics und das Battelle-Spin-Out AmplifyBio, Pharmahersteller wie Hikma und American Regent sowie digitale Gesundheits-Start-ups wie CoverMyMeds, Olive und Updox.
Aber es sind die Entwicklungen, an denen mehrere Gentherapieunternehmen und lokale Forschungseinrichtungen beteiligt sind, die Central Ohio auf seinen bisher höchsten Wachstumspfad in den Biowissenschaften gebracht haben.
Weltklasse-Krankenhäuser als Katalysator für Innovation
Der Aufstieg der Region Columbus als Zentrum für Gentherapieunternehmen und -expertise ist auf die fortschrittliche Wissenschaft in den Forschungskrankenhäusern zurückzuführen. An erster Stelle ist hier zu nennen Nationwide Children's Hospital (NCH)das seit 2002, als es sein Zentrum für Gentherapie einrichtete, führend in der Gentherapie ist. Das Abigail Wexner Research Center des NCH entwickelte Zolgensma als eines der wenigen gen- und zellbasierten Therapeutika zur Behandlung der spinalen Muskelatrophie. Die Behandlung wurde 2013 an AveXis lizenziert und 2019 von der FDA zugelassen.
Zusammen mit dem NCH, Das Wexner Medical Center an der Ohio State University einer von nur 25 nationalen klinischen Standorten, die an das NeuroNEXT Programm angeschlossen - einem Netzwerk von Einrichtungen, die daran arbeiten, die Produktivität zu verbessern und die Entwicklung von Therapien für neurologische Erkrankungen zu beschleunigen. Im August 2020 schloss das Labor in Columbus die erste neuartige Gentherapie-Hirninfusion für einen an Parkinson erkrankten Patienten. Auf dem Gebiet der Gentherapie fördert die Nähe zu Krankenhäusern und Bildungseinrichtungen von Weltrang mehr Finanzierung, Talent und Wissensaustausch. Die Biowissenschaftsbranche der Region kann dank des Clustereffekts, der durch das verankerte Gesundheitssystem entsteht, schnell und effektiv Innovationen hervorbringen.
Ausgliederung von Gentherapieunternehmen und Beschleunigung einer neuen Wachstumsära
Die Spitzenforschung der örtlichen Krankenhäuser und Partnereinrichtungen bildet auch die Grundlage für Start-ups und Spin-offs in der Region. Im Jahr 2020 führte der Erfolg der FuE von NCH zur Gründung von Andelyn Biosciences - ein gewinnorientiertes Gentherapieunternehmen, das Materialien für weltweite klinische Biotechnologie- und Pharmastudien herstellen wird.
Davor wurde ein anderes Spin-off von NCH, Myonexus Therapeutics, übernommen übernommen von Sarepta Therapeutics im Jahr 2019 zusammen mit fünf experimentellen Gentherapien übernommen. Im darauffolgenden Jahr investierte das globale Biotech-Unternehmen 30 Millionen US-Dollar in die Eröffnung seines Gene Therapy Center of Excellence - einer neuen, 85.000 Quadratmeter großen Anlage im Herzen der Region Columbus. In den vier Jahrzehnten seit der Gründung des Gentherapie-Unternehmens hat sich Sarepta zu einem nationalen Marktführer in der genetischen Präzisionsmedizin für seltene neuromuskuläre Krankheiten entwickelt.
Forge Biologics schloss 2020 eine Finanzierungsrunde in Höhe von 40 Mio. USD ab, im April 2021 eine Serie B in Höhe von 120 Mio. USD (laut Pitchbook die größte in der Geschichte Ohios) und 2022 weitere 80 Mio. USD. Der Firmensitz 175.000 Quadratfuß in der Region Columbus, die als "The Hearth" bekannt ist, werden Gentherapieprogramme für Biotech- und Pharmakunden von Anfang bis Ende hergestellt. Eines der Programme ist eine neuartige Kombination aus AAV und Nabelschnurtransplantation zur Behandlung der Krabbe-Krankheit.
Aber ein Cluster von Gentherapieunternehmen ist nur so gut wie seine Talente, die sich auch in der Region Columbus schnell entwickeln. Dank einer Zusage von JobsOhio in Höhe von 100 Mio. USD im Jahr 2020 arbeiten die Wirtschaftsentwicklungsagentur des Bundesstaates, die Ohio State University und NCH gemeinsam an einem neuen, über 1 Mrd. USD großen 270 Hektar großen Innovationsbezirkzusammen, der Studenten, Forscher, Stadtoberhäupter, Fortune-500-Unternehmen und neue Start-ups zusammenbringt, um das Wachstum in der MINT-Gemeinschaft zu fördern.
Zum Vergleich: Der Studiengang Biomedizintechnik der Ohio State University Biomedizintechnik-Programm verliehen 72 Abschlüsse Studenten im Jahr 2020, und in den letzten zehn Jahren wurden über 8.700 Abschlüsse in Biologie, biomedizinischen Wissenschaften, Chemie und Pharmazie in der gesamten Region verliehen. Der Innovationsdistrikt beabsichtigt, die Zahl der MINT-Abschlüsse in den nächsten 15 Jahren zu verdreifachen.
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